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大米文学www.damiwx.com提供的《十九世纪女作家》90-100(第9/15页)
望获得你的帮助。”
玛格丽特早就猜到了，不似平常做派的下午茶邀请定有所求。“还请直言不讳。如果在我能力范围之内，乔治教授，我乐意为您效劳。”
这话说得毫不勉强。8月25日，早上七点半。
伦敦西区，达西家。餐厅里兄妹两人放下刀叉，这是刚刚吃完了早餐。
今天起得比往日早了一些，趁着天色放晴，准备尽早从伦敦出发回德比郡。
社交季结束了。比起薄雾难散的伦敦，德比郡庄园里成片的花海与碧蓝天空，显然更加适宜居住。更不提伦敦的人流混杂，在这里不是谁都能活得悠闲自得。
“叽叽，喳——”
落地窗外，三只肚子胖乎乎的知更鸟停在了枝头，开始相互梳起了毛。
乔治安娜瞧着毛绒绒的小鸟们叽叽喳喳，眉眼弯弯笑了起来。
「知更鸟在那里跳跃，明亮的眼睛，棕色的胸脯，日出、日落时听得见他清脆的歌声」①，这样的早晨令人感觉美好。
“哥哥，我觉得今天会有好运。”
乔治安娜轻声说着，“你瞧，上帝之鸟叫得多欢乐。”
达西刚刚想点头赞同妹妹，却见管家来了。
“抱歉，打扰一下。”
管家说到，“有两位访客上门，是明顿先生与华生先生。他们有非常紧急的事情希望能见一见达西先生，据说与伦敦金融城的银行业务有关。”
乔治安娜当即瞪大眼睛。
这样灵验的吗？说好运，好运就来了。
“请那两位去书房，我很快就到。”
达西一边对管家说着，一边将妹妹的表情收入眼底。很好，对于意外访客，他们兄妹两人的反应不是能说是一模一样，简直就是毫不相同。
这种不预约时间，还赶在大早上突然造访的急事，八成不会是好事。
达西：所谓眼不见心不烦。
为什么没有提早一天离开伦敦，只要提前一天就好！
达西用餐巾轻拭嘴角，站了起来。“我离开一会。也许今天会迟一些才能出发，你不如自行安排这一段时间。”
“好的。哥哥。”
乔治安娜乖巧地点头，而看着哥哥离开，她也不免升起一丝隐秘的好奇。
所谓银行业务相关的急事，难道是某一只银行股票将要大涨或大跌了，分分钟会涉及千百万英镑上下的大生意？
在一起共事五个多月，研究室的氛围非常融洽。
大家在研究结论上有不同见解，但是都仅限于学术上的分析争论，而没有除此之外的勾心斗角。
人以类聚，物以群分。
玛格丽特再次感谢达西，不论他最初是否怀揣试探目的将自己介绍到大英博物馆C研究室，但那里的工作时间灵活，而氛围环境真心不错。
因此，现在玛格丽特愿意主动问一问乔治教授有什么难处。
乔治教授喝了一大口咖啡，终于吐露了所为何事。
“我想请你调查一起命案。死者本·奥利弗是我曾经教过的学生。毕业后，他留在伦敦政府部门做事，处理一些财政上的琐事。上上个周六，他在夜间回家途中被人杀害了。”
今天，周二。也就是说距离死者身亡已经过去了十天。
以死者是公务员的身份，时隔十天再来找人调查似乎有点晚了。
周日休息无人发现奥利弗出事的话，等到周一他没有去上班，同事怎么可能不稍稍询问一番。当得知公职人员失踪，苏格兰场也不能怠慢无视，所以说要查案早该查了。
那么为什么现在又找外援？
最有可能是调查的进展或结果并不理想。
玛格丽特却另有一问，奥利弗被害，难道他没有家人在伦敦，为什么需要乔治教授来代为请人查案？
“上帝！居然是涉及命案。人命何其可贵，乔治教授，还请具体说一说到底怎么了？苏格兰场没有进展吗？”
听听，这是多么善良且关切的语气！
乔治却不由自主地升起一瞬惭愧的情绪。他确实教导过奥利弗，但对方五年前毕业了，而他差点都快忘了那位学生，又岂会关注其生死。
今天的委托，实则是马修想要调查奥利弗死因，但又不方便亲自出面。
“哦，是的，苏格兰场已经抓到凶手了。当夜奥利弗去了土耳其浴场，在回家的路上被车夫彼得杀害了。”
乔治隐去了复杂情绪说到，“案发动机与经过似乎一目了然，奥利弗身上的钱包在彼得家被发现，而作案刀具也被丢弃在彼得家附近。案发后第四天彼得就被苏格兰场迅速逮捕，且羁押在看守所。”
玛格丽特确定有人对彼得是凶手一事产生了怀疑。“然后呢？彼得不认罪，您认为凶手另有其人吗？”
然后？
乔治复述了昨天马修的话，“我们都知道很多被抓的凶手不见棺材不掉泪，有的人在证据面前也是拒不认罪。苏格兰场认为彼得就是那种顽固分子。”
玛格丽特正在想是否要她去探寻彼得的口供真假，则见乔治教授的脸色不太好。
只听乔治说到，“没有机会再让彼得认罪或自辩了。上周三，他被收押的当晚就死了。”
“死了？”
玛格丽特终于开始有点兴趣，“怎么死的？难道是收押所内的斗乱事件？”
乔治摇头，“按照尸检结果是急性喉咙水肿，引发了窒息性死亡。我找了一位权威的医生朋友咨询意见，亨利·杰基尔医生给出了推测，彼得可能不适合食用花生，那会要了他的命。好巧不巧，监狱那天的晚餐是含有花生粉的面包。”
花生过敏，轻则面部红肿，重则休克死亡。
玛格丽特记得上辈子的一组调查数据。
在英国每两百人当中有大约一人会对花生敏感，多数都是轻微症状，而从儿童时期就会被发现且伴随终身。①
然而，19世纪对于过敏尚未有清晰认知。如今唯一公认的过敏病症为枯草热，即后来的季节性过敏鼻炎。
至于后来人们熟悉的食物过敏，需要等到20世纪90年代才开始广为人知。②
这个时代能够给出食用花生是致死病因的推测，那位杰基尔医生确实堪称见闻广博且医术高超。
乔治继续说到，“至于奥利弗的亲属，我与他们并不熟悉，暂时还没有取得联络。从资料记载上来看，其父母应该住在伦敦远郊。
明顿先生，如果你愿意接手调查，恐怕需要麻烦你走一趟奥利弗的老家。地址之类的，我已经从他工作部门搞到手了。”
“涉及一条人命，哦不，现在已经是两条人命了。我有什么理由拒绝您的请求呢？”
玛格丽特言辞恳切，仿佛真的是一心为了正义真相。“乔治教授，我愿意去调查一番。但您也知道，和苏格兰场打交道也好，或是去奥利弗先生身前工作的政府部门询问也好，他们也许不会搭理一位无名小卒。”
做人要自信啊！
乔治教授忽而语塞。他的好助理倘若去苏格拉场或白厅前一站，谁敢认为此人是无名小卒，就凭这一身衣服的价格也不会做出那种判断。
话是如此，乔治已经想好要找个帮手。
真正的委托人马修对此也没有异议，是找了两人都相识的人，严肃且认真的律师厄特森先生。
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