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大米文学www.damiwx.com提供的《闻香识命》44、第一滴(第1/4页)
夜里的灶房热得像个不肯睡的孩子，灶膛里的火舌时而舔上锅底，时而缩回去，映得墙上的影子一长一短。李嫂守着火，添柴时总先用火钳试探，生怕手一快，整锅心血便被火候抢了先。
赵馥灵坐在灶边，袖口挽到腕上，袖边还沾着揉面团时的白粉，双手却已洗干净。她隔一会儿便往竹筒尽头看一眼，眼皮沉得发酸，却不肯眨得太久。
熬到后半夜，她喉咙干得发紧，鼻尖却先被一丝暖意牵住，胸口也跟着松开。那气息像晒透的被褥里藏着的木头暖意，干燥而安稳。柴火的气味。
春杏抱着膝盖蹲在一旁，头一点一点地往前栽。每当她快要撞上自己的膝盖，翠微便伸手托住她的额头，把她往回扶正。春杏迷迷糊糊地睁开眼，还以为有人在替她梳头，抬手摸了摸额前，发现一根头发也没多出来，便又不甘心地睡了。
薄荷那一锅，是在半夜成的。
用的是面团封住漏汽的缝、一口锅、一只斜扣的碗，和接在碗沿低处、出口敞开的竹槽。碗背覆着冷湿布，内壁凝起的水才能顺着低处流进小碟。
这一夜，李嫂与赵馥灵轮流守着小火，换冷布、看水量；该补水时先撤火，待热气散开再动手。翠微把春杏送回去睡了一阵，自己也轮着歇息。谁都不想让昨日下午那锅焦叶子再来拜访。
天亮的时候，竹筒尽头那只小碟里，有半碟水。
清的，凉的，薄荷味很正，光是凑近闻，鼻尖便像被人轻轻点了一下。
李嫂先拿袖子抹了把额头，低头看那半碟水，神色端正得像是在验收一座刚修好的桥。春杏也凑过来，盯着水面看了一会儿，忍不住伸出一根手指。
翠微把她的手指按回去。
“我只是想看看它凉不凉。”春杏小声辩解。
翠微看了看她的手，又看了看她的脸，面无表情地把那只碟子往赵馥灵身边挪了半寸。
水面上，什么都没有。
赵馥灵将小碟移近，没有碰里面的水，只轻轻嗅了一下。
她的鼻翼微动，那点清凉落在鼻腔里，却没有她盼了一夜的厚度。
很干净的薄荷。可是只有水的那一层。
油，太少。
少到眼睛看不见，少到手指摸不到，少到整个晚上的火、整捆的叶子、李嫂熬红的眼睛，换来的只是一碟凉茶。
李嫂看见她失望的神色，肩膀垮了一瞬，随即又把围裙往腰间掖紧些，像是打算把这一碟成果也认真收进帐里。
“小馥。”赵馥灵在心里叫。
“在。”小馥应声。
赵馥灵在心里问：“这回算不算白忙？”
“不算。”小馥答得很快，“您得到了半碟水，也得到了足以让李嫂记恨薄荷一整个月的经验。”
赵馥灵用指尖碰了碰碟沿，没有真的笑出声。
“我想换一种花。”
“建议。”小馥说，“薄荷本可蒸取香油，可昨晚材料有限，这套器物收得也不稳。墙根那一丛割光了，总得等它重新长起来。换花试也行，但得看花种与采下来的状态。先说好，花比叶子小气得多，一篮换不换得到一滴，看运气。另外，昨晚那一碟凉茶请不要倒掉，它是本次实验唯一的成果，很有纪念价值。”
她抬起头。
春杏瞧了瞧那碟薄荷水，又瞧了瞧李嫂熬红的眼睛，忽然说：“要不我替它取个名字，叫熬了一夜。”
李嫂瞪她一眼：“这名字倒是很实在。”
春杏立刻把手背到身后，退了半步，仿佛只要站远些，名字便不会算在她头上。
窗外，院墙边，一大丛月季，正在天色微亮的时候，把花瓣一层一层打开。
＊＊＊
春杏歇过一阵，天亮后去扫院子，不一会儿又跑回来报信。
她大清早去扫院子，扫着扫着，在墙根停住了，鼻子动了动。
扫帚还握在手里，几片落叶黏在竹枝间，随着她的手腕轻轻晃。她偏头又嗅了一次，像是怕自己方才一时走神，把院里哪家灶上的香气错认成了花。
然后，她放下扫把，朝厨房跑。
“三小姐！三小姐！”
她跑得太急，鞋底在门槛边擦出一声短响，跨进门时还记得把声音压低，结果喘得一个字比一个字高。
赵馥灵正蹲在灶边，用湿布擦那只碗。
她拿布沿着碗口仔细擦过一圈，又换了干净的一角，连碗底也擦得一尘不留。昨夜用过的器物都收在手边，面团的碎屑沾着灶沿，等她擦完碗，才一粒一粒拾掉。
“怎么了？”
“墙边的花，”春杏喘着气，脸颊红扑扑的，“开了！开得好香！我、我从来没有闻过这么香的花！”
赵馥灵站起来。
她把湿布搁在一旁，顺手在裙侧擦了擦手上的水，跟着春杏往院子走。晨光刚越过墙头，地面还留着夜里的潮意；春杏走在前头，半路上想起自己没拿扫帚，又回头跑了两步，把扫帚靠回墙边，才继续领路。
她走到院子里，在那一片粉白的花前，站定。
月季。
不是精心养在花盆里的娇客，而是沿着墙根长开的一丛。这个清晨，枝上新绽的花与零星残花挨在一起，粉白的一片，远看像谁把云挂低了。
花瓣薄，颜色淡，一朵只有半个巴掌大。
墙角的泥土被夜露润得颜色更深，几片叶子上挂着水珠，风一过，水珠便晃一下，没有落下来。春杏想伸手去碰，指尖刚抬起，翠微已在旁边轻轻咳了一声。
春杏把手收回袖子里，假装自己方才只是在掸衣襟。
蔷薇属的。跟她在那一头蒸过的玫瑰，是一家人。
她的鼻尖微微发痒，呼吸停了半拍，肩背也随之放松。那股香气像一条刚从箱底取出的丝绸，带着暖意，摊在清早的光里。月季的香。
可是那股香，在晨露还没干的时候，浓得像一匹被人扯开的丝绸。
甜，润，微微带一点蜂蜜的暖，底下藏着一丝绿色的清。
她闭上眼睛。
晨风从墙头越过来，带得裙角轻轻粘贴她的腿。那一瞬，院子里的声音都远了，只剩叶片在风里彼此轻碰，还有春杏小心翼翼收回手时，衣袖擦过身侧的窸窣声。
很多很多年前，还在那一头的时候，她曾经在一个很远的地方，闻过这个味道。
那是一个卖玫瑰精油的老人，手里捧着一只小小的深色瓶子，说：这个，一滴，要一整篮花。
她那时候买不起。
如今花就在墙边，开得一片粉白，没有价钱牌，也没有老人站在旁边等她挑选。她垂下眼，指腹轻轻捻了一下，掌心还沾着昨夜擦碗留下的潮气。
“小馥，”她睁开眼睛，在心里问，“采花要在什么时候？”
“清晨。”小馥说，“趁天气还凉，挑新开、香气好的花。各种花的合适时辰不完全一样，今天先记下采摘与出油情况，往后才有得比较。”
“那就是现在。”
她挽起袖子。
“春杏，翠微，叫李嫂，拿篮子。”
春杏一听见“篮子”，立刻回身往厨房跑，跑到一半又想起方才才把扫帚放好，脚步顿了顿，像是在心里同扫帚道别，最后还是把它留在墙边。
翠微把她的袖口挽整齐，免得勾住枝叶。赵馥灵也将自己的
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